Sept cadres d’Air Mauritius ont été suspendus de leurs fonctions, quelques jours après le dépôt du rapport Kroll devant le Parlement. Il s’agit de la première mesure prise par la compagnie depuis la divulgation des conclusions de l’enquête indépendante sur la gestion de sa flotte.
Les personnes concernées occupaient des postes dans les départements Finances, Juridique, Planning et Procurement, et siégeaient toutes au Committee of Purchase, l’instance chargée des décisions d’achat et de location d’aéronefs. Parmi elles figure le Chief Commercial Officer Laurent Recoura, ainsi que DL, SP, JLAC, Mme SP, VKB et NL.
Air Mauritius présente ces suspensions comme des mesures conservatoires, destinées à protéger l’enquête interne ouverte après réception du rapport Kroll et à écarter tout risque de pression ou d’altération des preuves.
C’est ce même rapport, commandé au cabinet Kroll Middle East Consultancy Ltd et remis au conseil d’administration fin juin, qui met directement en cause deux anciens dirigeants de MK. Ses conclusions ont été dévoilées mardi au Parlement par le Premier ministre Navin Ramgoolam, en réponse à une question du député Nitish Beejan : l’ex-CEO d’Airport Holdings Ltd, Ken Arian, et l’ancien administrateur Sattar Abdoula sont chacun cités dans des volets distincts de l’enquête.
Ken Arian, cité dans deux dossiers
Le nom de Ken Arian apparaît dans deux dossiers séparés. Le premier concerne la location d’un appareil auprès d’un bailleur précis : selon le chef du gouvernement, l’ancien CEO d’Airport Holdings Ltd aurait, avec plusieurs cadres supérieurs de MK, manœuvré pour avantager ce bailleur au détriment des autres candidats et des intérêts de la compagnie — des agissements que l’exécutif juge susceptibles de relever d’une « criminal conspiracy ». Le second dossier porte sur l’achat d’un Airbus A350-900 supplémentaire en 2023 : le rapport affirme que Ken Arian a présenté à l’ancien conseil d’administration des documents que Kroll qualifie de falsifiés et trompeurs afin de justifier cette commande, alors que d’autres études internes préconisaient plutôt un A330, jugé plus rentable. C’est pourtant sur la base contestée des premiers documents que l’achat aurait été validé.
Le parcours de Ken Arian reste étroitement lié à l’ancien régime. Conseiller spécial de Pravind Jugnauth, il avait par la suite été nommé CEO d’Airport Holdings Ltd, poste qui lui conférait une influence certaine sur la gestion d’Air Mauritius, déjà fragilisée sur le plan financier. Le cumul de ses fonctions — conseiller du chef du gouvernement d’un côté, dirigeant d’une entreprise publique de l’autre — aurait engendré un possible conflit d’intérêts, de nature à peser sur des décisions stratégiques touchant la flotte et les routes de la compagnie. Son nom a par ailleurs été associé à d’autres affaires sensibles de cette période, dont le projet hôtelier de Cotton Bay à Rodrigues, évoqué par le Premier ministre lui-même, ainsi que l’épisode de la lettre anonyme visant l’ancienne présidente Ameenah Gurib-Fakim.
Sattar Abdoula, un dossier judiciaire déjà lourd
Sattar Hajee Abdoula, administrateur de MK durant la période d’administration volontaire de 2020-2021, est l’autre nom central du rapport. D’après le document, il pourrait faire l’objet d’une action en dommages-intérêts pour négligence, en lien avec la vente d’un A330-200 réalisée à cette époque. Le Premier ministre a indiqué que cette opération aurait permis que des fonds publics injectés pour sauver la compagnie servent notamment à rembourser des créanciers étrangers et SBM Holdings — une gestion que le rapport qualifie de négligente de la part des administrateurs en poste à l’époque. Cette nouvelle mise en cause parlementaire vient s’ajouter à un dossier judiciaire déjà chargé pour l’ancien administrateur : figure connue de Grant Thornton et proche de l’ancien régime, il a été arrêté par la Financial Crimes Commission et présenté devant la cour de Port-Louis pour une accusation provisoire de blanchiment d’argent, relative à un versement de Rs 3,7 millions lié à un contrat entre Grant Thornton et Airmate Ltd, filiale de MK, signé durant la même période d’administration volontaire qu’il dirigeait. Il avait également touché Rs 141 millions pour son rôle d’administrateur d’Air Mauritius entre avril 2020 et septembre 2021, alors que la compagnie évoquait pourtant une situation financière critique. D’autres volets de l’enquête de la FCC sur l’administration volontaire de MK restent en cours.
Face à la gravité de ces conclusions, le conseil d’administration de MK, réuni les 25 et 29 juin, a décidé de transmettre le dossier à la Financial Crimes Commission et à la police, tout en se réservant la possibilité d’engager des poursuites civiles et des procédures disciplinaires contre les personnes concernées, dont l’ancien directeur général de MK, également cité dans le dossier de l’achat de l’A350. Le rapport relève par ailleurs des lacunes dans les inspections menées à l’étranger avant la location de l’appareil évoqué plus haut : des éléments essentiels sur sa navigabilité auraient été omis, obligeant la compagnie à engager d’importantes dépenses pour le remettre en état de vol. Des procédures disciplinaires sont également envisagées contre les responsables identifiés.
Ces révélations s’inscrivent dans un bilan plus large communiqué au Parlement sur l’état de la flotte de MK entre 2014 et 2024 : quatre appareils cédés pour une perte nette de Rs 1,2 milliard, deux autres démantelés, onze nouveaux avions intégrés à la flotte, et cent immobilisations enregistrées sur la période, principalement pour des raisons techniques et des problèmes d’approvisionnement en pièces.
