Il n’était pas là pour l’entendre mais la sentence du tribunal a déjà résonné dans toute l’Église: le cardinal Philippe Barbarin a été condamné jeudi à six mois de prison avec sursis pour ne pas avoir dénoncé les abus sexuels d’un prêtre lyonnais.
La présidente de la 17e chambre correctionnelle Brigitte Vernay l’a déclaré “coupable” de n’avoir pas signalé à la justice en 2014 et 2015 les agressions pédophiles commises sur des scouts – un quart de siècle plus tôt – par le père Bernard Preynat, dont il fut prévenu par une victime.
Archevêque de Lyon depuis 2002, cardinal depuis 2003, primat des Gaules, Mgr Barbarin est le plus haut dignitaire catholique français à être condamné dans une telle affaire, après deux évêques en 2001 et 2018.
Le jugement, communiqué à la presse par le parquet, est clair: il reproche au religieux de 68 ans – qui avait martelé durant le procès, début janvier, n’avoir “jamais cherché à cacher, encore moins à couvrir ces faits horribles” – d’avoir “fait le choix en conscience” de ne rien transmettre aux autorités judiciaires “pour préserver l’institution à laquelle il appartient”.
“En voulant éviter le scandale (…) Philippe Barbarin a préféré prendre le risque d’empêcher la découverte de très nombreuses victimes d’abus sexuels par la justice, et d’interdire l’expression de leur douleur”, ajoute le tribunal.
La défense du prélat a immédiatement annoncé faire appel.
