À deux semaines de la présentation du Budget 2026-2027, une question fondamentale s’impose à Maurice : comment un petit État insulaire peut-il continuer à prospérer dans un monde devenu plus compétitif, plus fragmenté et technologiquement plus exigeant ?
C’est précisément cette réflexion qui a animé une « closed-door session » organisée cette semaine à Telecom Tower par Mauritius Telecom autour du thème « Singapore: An Unnatural Success ». L’invité principal, l’économiste singapourien Ong Boon Hwee, auteur de l’ouvrage du même nom, a partagé les ressorts du développement spectaculaire de Singapour, tandis que le débat était animé par Nad Sivaramen, directeur des Publications de La Sentinelle Ltée. Parmi les participants figuraient plusieurs ministres, parlementaires, dirigeants d’institutions publiques et des journalistes.
Le choix du thème n’est pas anodin. Car si Singapour fascine aujourd’hui par sa prospérité, son histoire est avant tout celle d’un pays qui n’aurait jamais dû réussir. À première vue, Maurice et Singapour présentent des similitudes frappantes. Ce sont deux petits États insulaires dépourvus de ressources naturelles significatives, dépendants du commerce international et vulnérables aux chocs extérieurs.
Lorsque Singapour est exclue de la Fédération de Malaisie en 1965, son avenir paraît compromis. Le territoire ne dispose ni d’eau en quantité suffisante, ni d’un vaste marché intérieur, ni de matières premières. Maurice, au moment de son indépendance en 1968, faisait également face à des prévisions pessimistes. L’économiste et lauréat du prix Nobel James Meade avait même évoqué les risques de chômage massif et d’instabilité sociale.
Pourtant, les deux pays ont défié les pronostics. Singapour est devenue l’un des centres financiers et logistiques les plus performants au monde. Maurice, de son côté, a construit une économie diversifiée en s’appuyant sur le textile, le tourisme, les services financiers et les technologies de l’information. Mais c’est là que les trajectoires commencent à diverger.
Le message central d’Ong Boon Hwee est simple : le succès n’est jamais naturel. Il résulte de décisions délibérées, exécutées avec discipline et cohérence. Pendant plusieurs décennies, Singapour a fait de l’efficacité institutionnelle un avantage compétitif. Les politiques publiques ont été pensées sur le long terme, indépendamment des cycles électoraux. Les investissements dans les infrastructures, l’éducation, le logement, la logistique et le numérique ont suivi une vision cohérente.
Maurice possède également des atouts institutionnels : une démocratie stable, un État de droit relativement solide et une administration publique expérimentée. Toutefois, le pays souffre souvent d’un décalage entre les stratégies annoncées et leur mise en œuvre effective.
Là où Singapour privilégie la rapidité d’exécution, Maurice demeure parfois prisonnier de consultations interminables, de procédures administratives complexes et d’une fragmentation de la décision publique. Dans une économie mondiale où la vitesse devient un facteur de compétitivité, cet écart n’est plus anecdotique.
L’enjeu de la productivité
Le parallèle est particulièrement pertinent aujourd’hui. Alors que Maurice fait face à une croissance plus modérée, à une pression croissante sur les finances publiques et à une pénurie de main-d’œuvre qualifiée dans certains secteurs, Singapour continue de miser massivement sur la montée en compétence de sa population active.
Le programme « SkillsFuture », souvent cité comme référence internationale, permet aux travailleurs de se former tout au long de leur carrière afin d’anticiper les mutations technologiques. À Maurice, le défi est similaire mais plus urgent encore. L’intelligence artificielle, l’automatisation et la transformation numérique redéfinissent déjà les besoins des entreprises. Le pays ne peut plus compter uniquement sur les modèles qui ont assuré son succès durant les décennies précédentes.
La principale leçon singapourienne réside peut-être dans la capacité à anticiper les crises plutôt qu’à les gérer une fois qu’elles éclatent. Singapour investit depuis des décennies dans sa sécurité hydrique, ses infrastructures portuaires, sa cybersécurité, sa recherche et ses capacités numériques. Cette approche repose sur une conviction simple : les petits États n’ont pas le droit à l’erreur.
Maurice partage cette vulnérabilité. Le changement climatique, les tensions géopolitiques, la concurrence fiscale internationale et les mutations technologiques peuvent affecter directement son modèle économique. La question n’est donc plus de savoir si le pays doit se transformer, mais à quelle vitesse il peut le faire.
Comparer Maurice à Singapour ne signifie pas reproduire mécaniquement le modèle singapourien. Les réalités politiques, démographiques et culturelles sont différentes. Maurice est une démocratie parlementaire pluraliste où le consensus social occupe une place centrale. Singapour s’est construite autour d’un modèle étatique plus centralisé et d’une culture politique distincte.
Mais certaines leçons sont universelles : la qualité des institutions, la prévisibilité des politiques publiques, l’investissement dans le capital humain, l’obsession de l’exécution, la capacité à prendre des décisions difficiles avant qu’elles ne deviennent inévitables. Ce sont ces éléments qui ont permis à Singapour de transformer ses contraintes en avantages compétitifs.
Le vrai test
À l’approche du Budget 2026-2027, la réflexion dépasse largement le cadre des chiffres. Le véritable enjeu est de savoir si Maurice souhaite simplement préserver les acquis de son passé ou construire les fondations de sa prochaine phase de développement.
L’expérience singapourienne rappelle qu’aucun succès n’est garanti, surtout pour les petits États. La prospérité n’est jamais un acquis permanent. Elle se renouvelle par la discipline, la capacité d’adaptation et la volonté collective de se réinventer.
C’est peut-être la leçon la plus précieuse qu’Ong Boon Hwee est venu partager à Maurice : les nations qui réussissent ne sont pas celles qui disposent des meilleures ressources, mais celles qui savent le mieux répondre à leurs contraintes.
