La voix tremblante, les yeux embués de larmes. C’est ainsi que Riad Hullemuth, 50 ans, raconte le moment où il a appris sa nomination comme nouvel ambassadeur de Maurice en Arabie saoudite. « C’est le Premier ministre, le Dr Navin Ramgoolam, qui m’a appelé pour me l’annoncer. J’ai pleuré, beaucoup pleuré. Parce que je viens d’un village modeste, New Grove, d’une famille simple. Mon père était laboureur et ma mère femme au foyer. Ils ne sont plus là aujourd’hui, mais c’est à eux que je pense d’abord. »
Un parcours remarquable
Riad Hullemuth aime rappeler que son parcours est celui d’un homme simple qui a fait de l’éducation son cheval de bataille. Après ses études secondaires au Sookdeo Bissoondoyal State College, puis à l’Université Al-Azhar, en Égypte, où il a obtenu un degré en langue arabe, il rentre à Maurice avec l’ambition de transmettre. Il commence sa carrière professionnelle au MGI, enseigne, fonde et encadre des filières d’Islamic Studies, auMGSS Flacq notamment, qui mèneront plusieurs de ses élèves au sommet, certains se classant premiers à Maurice, voire au niveau international.
Son engagement le conduit à diriger le St Helena’s College, qu’il marque de son empreinte. « Avec l’aide de Dieu, mon école a décroché la première place nationale au NCI en 2023, ainsi qu’au niveau SC et HSC », dit-il avec fierté. Cette réussite s’ajoute à une carrière jalonnée de postes de responsabilité, y compris celui de président de la Parents and Teachers Association (PTA) du Doha College de Curepipe.
Épreuves et persévérance
Si l’émotion de ce jour est si forte, c’est aussi parce que le chemin n’a pas toujours été facile. « J’ai beaucoup travaillé pour en arriver là. J’ai aussi frôlé la mort, à plusieurs reprises, y compris durant la période du Covid », raconte-t-il. Sa nomination, il la perçoit comme une victoire sur l’adversité. « Ce qui vous est destiné viendra à vous. C’est pour moi un immense accomplissement », ajoute-t-il.
Évoquant sa rétrogradation sous l’ancien régime, il préfère rester digne : « C’est Dieu qui donne l’honneur. Le Dr Ramgoolam connaît mes compétences et je lui suis profondément reconnaissant. »
Une connaissance précieuse du monde arabe
Au-delà de son expérience académique, Riad Hullemuth a déjà longuement côtoyé le monde arabe. Ses années en Égypte lui ont permis de rencontrer et d’assister des diplomates mauriciens et étrangers. Il entretient également des liens avec des membres de familles royales de la région, notamment au Bahreïn et en Arabie saoudite. « Je serai le premier ambassadeur mauricien au Moyen-Orient à maîtriser la langue arabe », souligne-t-il. Un atout, selon lui, pour mieux dialoguer, mieux comprendre et mieux représenter Maurice dans cette zone stratégique. « L’Arabie saoudite est un pays qui s’ouvre au monde, une puissance économique, un carrefour spirituel et culturel. C’est un pays en pleine transformation, qui attire les regards avec des projets d’envergure mondiale. »
Des ambitions pour Maurice
Le nouvel ambassadeur voit déjà plusieurs pistes concrètes de coopération. « L’eau est un enjeu majeur à Maurice. Nous allons chercher des partenariats pour trouver des solutions durables. Le sport, surtout le football, peut aussi devenir un terrain d’échanges fructueux. Le tourisme, le commerce, l’éducation et la recherche scientifique sont d’autres domaines où je compte agir. »
Pour lui, cette mission dépasse largement sa personne. « Je veux contribuer à un rebranding de Maurice au Moyen-Orient. C’est un marché immense et dynamique. Nous devons y être présents. »
Une nomination dédiée aux plus modestes et à la jeunesse
À travers cette nouvelle responsabilité, Riad Hullemuth garde une pensée constante pour ceux qui lui ressemblent. « Je dédie cette nomination à toutes les familles modestes de l’île Maurice. Je dédie cette nomination à la jeunesse, qui doit croire en ses rêves et persévérer malgré les obstacles. Et je rends hommage à tous ceux qui ont travaillé dur pour que le Dr Ramgoolam soit aujourd’hui Premier ministre. »
Et de conclure avec une pointe d’humour : « Le Dr Ramgoolam m’a dit un jour : tu t’appelles Riad, tu dois aller à Riyad. Aujourd’hui, cette parole devient réalité. »
