- Une somme de Rs 702 556 déboursée par le ‘Cooperative Development Fund Committee’ après l’approbation du ministre du Développement industriel, des Petites et Moyennes Entreprises et des Coopératives pour financer son voyage en Égypte en octobre 2022 alors que ce fonds, relevant de la cotisation des membres de sociétés coopératives, est destiné à financer des activités relatives à leur développement
Cette affaire remonte à deux ans de cela, soit en 2022. Mais c’est en pleine campagne électorale qu’elle refait surface, éclaboussant le ministre sortant du Développement industriel, des Petites et Moyennes Entreprises et des Coopératives, Sunil Bholah. En effet, Sunday Times est en possession d’un document prouvant qu’une de ses missions officielles à l’étranger a été financée par le ‘Cooperative Development Fund Committee’, un fonds auquel cotisent des membres de sociétés coopératives.
Il s’avère ainsi, selon un memo en date du 21 septembre 2022 adressé au ministre Sunil Bholah, que ce dernier a dûment approuvé le financement de son voyage à Caire en Égypte du 17 au 20 octobre 2022 pour assister au « 4th International Conference for Cooperative Housing and the 1st African Training Programme for Cooperative Housing ». Une mission qu’il a effectuée en compagnie de la Secrétaire permanente de son ministère, C. Jhowry, ainsi que Kona Yerukunondu, président du ‘Mauritius Cooperative Alliance Ltd’.
Le coût total de ce voyage : Rs 702 556. Cette décision a été prise lors d’une réunion tenue par le ‘Cooperative Development Fund Committee’ le 16 septembre 2022 et présidée par cette même haute fonctionnaire. La demande a ensuite été soumise au ministre Sunil Bholah qui a donné son feu vert pour que la somme soit déboursée. Le hic, c’est que cet argent provient du fonds des sociétés coopératives et est généralement destiné à financer des activités visant à leur développement ou qui leur sont profitable d’une façon ou d’une autre, comme le souligne la ‘Cooperatives Act’. D’ailleurs, ce sont les coopératives qui y contribuent à travers une cotisation annuelle de Rs 500. Est-ce leur responsabilité de financer un voyage ministériel ? Comment le paiement des billets d’avion pour le ministre et ses accompagnateurs contribue-t-il au développement des coopératives ? Y aurait-il eu une malversation ? « Koumsa gouvernement pena kas, pe bizin servi larzan coopératives pou ministre alle amusé ? » C’est la question qu’on se pose dans le milieu concerné.
Il nous revient que le ‘Cooperative Development Fund Committee’ est présidé par la Secrétaire permanente du ministère Développement industriel, des Petites et Moyennes Entreprises etdes Coopératives, soulevant ainsi des interrogations sur le rôle qu’elle aurait joué dans cette décision prise par le board en sa faveur, sans décliner un quelconque conflit d’intérêt dans le comité. La mauvaise utilisation du fonds de ce comité est aussi pointée du doigt. Au lieu de l’utiliser au bénéfice des coopératives, ce fonds aurait servi à ameublir et à réorganiser les ‘Cooperative Business Centres’. « Pe servi nou kas pou bane officiers assizé », déplore-t-on au sein des sociétés coopératives. Par ailleurs, selon nos informations, la défunte ICAC aurait, à un moment donné, ouvert une enquête sur le financement de ce voyage ministériel, mais qu’elle aurait fini par y fermer les yeux.
On se demande aussi si ce même fonds aurait été servi pour la rénovation des bureaux des officiers de la même division ou encore pour le paiement de la nourriture à une autre proche d’un haut cadre ? Affaire à suivre…
Mise au point de l’Hon. Soomilduth Bholah
Suite aux allégations et insinuations formulées dans un article publié par Sunday Times dans son édition du dimanche 13 octobre 2024 au sujet d’un voyage officiel en Egypte en 2022, je tiens à apporter les précisions suivantes :
1. Du 17 au 20 octobre 2022, l’Alliance Coopérative Internationale en Afrique (ACI-Afrique) a organisé sa 13ème conférence ministérielle sur les coopératives en Afrique (AMCCO) avec la collaboration du ministère égyptien du Logement, des Services publics et des Communautés urbaines et de l’Autorité générale pour la construction et le logement.
2. Cet événement a eu lieu au Caire, en Égypte et a réuni 249 participants de 44 pays sous le thème « Développons l’Afrique ensemble : le rôle des coopératives africaines dans l’accélération des objectifs de développement durable (2030) et l’Afrique que nous voulons (Agenda 2063) ».
3. Notre pays étant membre de l’Alliance Coopérative Internationale a également été invité à participer à cette conférence.
4. Le Cooperative Development Fund a été mis sur pied conformément à la section 116 de la Cooperative Development Act 2016.
5. Comme établi par la loi, l’objectif premier du Cooperative Development Fund est de débourser des fonds pour la promotion et le développement des coopératives.
6. Ma participation à cette conférence en tant que ministre du Développement Industriel, des PME et des Coopératives d’alors consistait à promouvoir le cheminement, le progrès et les réalisations du mouvement coopératif mauricien et aussi à explorer de nouvelles pistes de coopération pour consolider le secteur.
7. Comme c’est le cas pour tous les voyages ministériels, l’approbation du ministère des Finances ainsi que du Bureau du Premier Ministre a été recherchée et obtenue.
8. Je confirme que toutes les procédures ont été scrupuleusement respectées contrairement à ce que prétend l’article en question.
9. Je n’ai aucun doute que la population saura traiter les accusations gratuites avec discernement.
L’Hon. Soomilduth Bholah
Ce dimanche 13 octobre 2024
