L’octroi d’une ‘Tourist Enterprise Licence’ par la ‘Tourism Authority’ (TA) à une compagnie proche du pouvoir fait sourciller dans le milieu concerné. D’autant que cette licence fait déjà l’objet d’une dispute au ministère du Tourisme. Ce qui soulève de sérieuses interrogations quant au professionnalisme et à l’indépendance de l’organisme en question.
L’affaire concerne principalement la compagnie ‘Star Wave Ltd’, dont l’un des directeurs est Tony Apollon. Celui-ci est un opposant politique du gouvernement et il lève souvent la voix en faveur des pêcheurs. Il était aussi à l’avant-plan lors de l’épisode Wakashio. Ayant eu un contrat avec un hôtel dans le nord du pays pour y opérer une ‘Boat House’ en mars de l’année dernière, il effectue des démarches auprès de la ‘Tourism Authority’ pour l’obtention d’une ‘Tourist Enterprise Licence’. Ce qui débouche éventuellement sur une ‘Letter of Intent’ de la TA à ‘Star Wave Ltd’. « The Tourism Authority has in principle no objection to issue you a licence to operate a Boat House… », souligne la ‘Letter of Intent’, qui stipule les conditions devant être respectées avant l’obtention du permis.
Cette première étape franchie, la compagnie achète ses équipements, y compris des bateaux de sécurité et de ‘glass bottom’. Une inspection est même faite par la TA pour s’assurer que les conditions ont été respectées. Or, à son grand désarroi, la compagnie apprendra le 3 août 2023 que sa demande n’a finalement pas été approuvée par le ‘Licencing Committee’. La raison avancée : deux actionnaires de la compagnie, dont Tony Apollon, sont aussi actionnaires de deux autres compagnies qui détiennent au total cinq (5) ‘Tourist Enterprise Licences’. Le règlement, précise la lettre de la TA, stipule que « no more than 3 licences should be issued to an operator/ licensee/ shareholder for the operation of a boathouse ».
Ce que conteste avec véhémence Tony Apollon. « Ce règlement ne figure ni parmi les conditions imposées dans la Letter of Intent ni ailleurs. D’ailleurs, la TA n’aurait même pas dû me donner une Letter of Intent si tel était le cas », martèle-t-il. Il allègue, dans la même foulée, avoir eu des renseignements que ce refus de lui octroyer un permis serait lié à des raisons purement politiques. ‘Star Wave Ltd’ décide donc de faire appel contre cette décision le 22 août 2023. À ce jour, le ministère du Tourisme n’a pas encore tranché. Sauf que la TA, elle, a déjà agi. D’abord, en refusant une autre demande de permis pour le même hôtel, celui-ci ne pouvant attendre plus longtemps et se trouvant dans l’obligation d’allouer le contrat à un autre opérateur. Ce qui est conforme aux règlements puisqu’un litige est en cours. Mais en allouant par la suite le permis à un autre opérateur alors que le litige reste toujours entier.
Ce qui fait Tony Apollon sortir de ses gonds. « Comment se fait-il que la TA ait pu allouer le contrat à un autre opérateur alors que le ministère du Tourisme n’a pas encore tranché suite à mon appel ? D’ailleurs, même le ministre Steven Obeegadoo n’est pas au courant qu’une licence a été octroyée malgré le litige en cours », martèle-t-il. Il se demande d’ailleurs si toutes les conditions ont été respectées par ce nouvel opérateur, d’autant que, selon lui, ce dernier n’aurait même pas encore acquis ses équipements alors que c’est une des conditions obligatoires pour l’octroi de la licence. La rapidité avec laquelle ce nouvel opérateur aurait eu le permis est également questionnée. S’agit-il d’une faveur en raison des liens politiques de ce dernier ? Tony Apollon aimerait bien avoir des réponses, d’autant qu’il se sent victime d’une persécution politique.
