Cette semaine, nous vous présentons Ameegah Paul, une personne exceptionnelle qui refuse de se laisser décourager par les obstacles auxquels elle fait face. C’est l’histoire d’une jeune femme en situation de handicap qui mène une vie extraordinaire. Née avec une paralysie cérébrale, Ameegah a accompli des prouesses au niveau national et international. Elle a obtenu un diplôme en informatique, en beaux-arts, ainsi qu’un doctorat en sciences politiques.
À seulement 24 ans, Ameegah inspire les autres grâce à son parcours de vie remarquable. Actuellement, elle travaille en tant que coach et mentor à Maurice et dans d’autres pays, en plus d’assumer le rôle de trésorière et de coordinatrice des événements au sein de l’Association pour la Protection des Droits des Handicapés (APDH). De surcroit, Ameegah est la présidente de la Fondation Ekoham, basée en Inde, qui se consacre à la promotion des droits des femmes.
La jeune femme nous raconte qu’elle a dû surmonter de nombreuses difficultés depuis l’âge de 13 ans, notamment la discrimination, le harcèlement et l’intimidation. Cependant, au lieu de se laisser abattre par ces épreuves, elle a décidé de consacrer sa vie à aider ceux qui se trouvent dans des situations similaires. C’est ainsi qu’elle a rejoint plusieurs organisations pour s’engager dans le travail social, devenant rapidement coach et formatrice pour apporter son aide de manière plus efficace.
« Dès l’enfance, j’ai dû faire face à des difficultés pour être acceptée dans la société. J’ai des souvenirs douloureux de cette période. J’ai une malformation à la main droite, à la bouche et une jambe plus longue que l’autre. Ma mère a remarqué dès l’âge de deux ans que certaines parties de mon corps ne fonctionnaient pas correctement. Je ne pouvais pas saisir une serviette, ni marcher normalement. Le diagnostic a révélé que j’avais un handicap physique. Mes parents ont été bouleversés, mais ils ne m’ont pas abandonnée, et m’ont encouragée à vivre une vie normale, à avoir accès à une éducation ordinaire. Ils ont dû se battre pour que je puisse intégrer une école classique, malgré des refus initiaux et même des mises à l’écart. J’ai dû persévérer pour prouver ma valeur et exprimer ma gratitude envers mes parents », nous confie-t-elle.
Tout au long de sa scolarité, Ameegah a été victime de harcèlement. Elle n’avait pas d’amis et était souvent isolée par ses enseignants, placée seule au fond de la classe. On lui donnait rarement des devoirs, et elle n’était que rarement interrogée, laissant croire qu’elle n’avait rien à apporter. Malgré ces épreuves, sa détermination n’a fait que grandir. Elle voulait prouver qu’elle avait la capacité de réussir, même si d’autres se moquaient d’elle en raison de son apparence, de sa démarche et de sa façon de s’exprimer.
L’enseignant en art d’Ameegah a malheureusement considéré que son handicap physique serait un obstacle, sans chercher à découvrir ses talents cachés. Cela l’a profondément découragée, et elle a dû mettre de côté son rêve de poursuivre des études en art à l’université. Pourtant, elle n’a jamais abandonné et a continué à peindre à la maison. Aujourd’hui, elle considère que son handicap a non seulement constitué un obstacle à sa passion pour l’art, mais aussi une source de motivation pour la dépasser et atteindre ses objectifs.
Ameegah Paul nous explique qu’elle travaille avec acharnement pour atteindre ses objectifs, et qu’elle s’est fixé des buts ambitieux pour surmonter tous les défis. Ayant elle-même vécu la douleur du rejet, elle a décidé dès son plus jeune âge de se mettre au service des autres. C’est ainsi qu’elle a rendu visite à de nombreuses personnes âgées, ce qui l’a profondément touchée. Ces rencontres avec des individus exclus de la société l’ont encouragée à s’impliquer auprès de différentes associations. « Mon objectif est de faire en sorte que les personnes vulnérables ne se sentent pas seules ni stigmatisées. Ayant moi-même été victime de harcèlement, je me suis engagée dans la lutte contre les abus sexuels, la promotion des droits des femmes et l’inclusion des personnes en situation de handicap. Malgré mon handicap, qui m’empêche de marcher et de parler comme les autres, je ne me suis jamais sentie véritablement différente. Vous l’aurez compris, je ne suis pas du genre à m’apitoyer sur mon sort. J’ai dû faire preuve de force, de courage et de détermination pour être là où je suis aujourd’hui », relate-t-elle. « Sans la confiance et le soutien de mes parents, rien n’aurait été possible pour moi. J’ai fait ce choix parce que je voulais aider les personnes souffrant de discrimination, d’injustice et de dépression, car j’ai vécu un véritable enfer toute ma vie, et je ne veux pas que d’autres souffrent en silence », ajoute la jeune femme.
Le plus grand défi de sa vie a été de surmonter les obstacles auxquels elle est confrontée presque tous les jours dans sa vie quotidienne. Ameegah estime que tout le monde doit faire face à des épreuves et des difficultés à un moment donné de sa vie, mais que pour les personnes en situation de handicap, ces obstacles peuvent être plus fréquents et avoir un impact plus important. Elle dénonce les attitudes négatives envers les personnes en situation de handicap, les stéréotypes, la stigmatisation, les préjugés et la discrimination. « Trop souvent, les gens perçoivent le handicap comme une tragédie personnelle, comme quelque chose à guérir ou à prévenir, comme une punition pour un acte répréhensible ou comme une indication de l’incapacité à se conformer aux normes de la société. Dans les pires cas, le handicap peut entraîner du harcèlement, de l’isolement et même de la violence », souligne-t-elle.
Ameegah explique que sa motivation vient de l’intérieur. Être différente l’a énormément motivée à atteindre les sommets où elle se trouve aujourd’hui. Elle n’a jamais laissé son handicap devenir un obstacle pour elle, et considère sa mère comme une source d’inspiration majeure, car elle a surmonté de nombreuses difficultés pour prendre soin d’elle. Cette détermination est devenue son propre moteur.
L’une de ses valeurs fondamentales est l’apprentissage et l’évolution. Elle explique qu’elle cherche toujours des moyens de développer ses compétences, et qu’elle s’efforce d’aider ceux qui l’entourent à se développer. Elle se montre enthousiaste et empathique, et attache une grande importance à la gratitude, peu importe les obstacles qui se dressent sur sa route. Grâce à cette approche, elle a pu surmonter de nombreuses épreuves dans sa vie.
Pendant son temps libre, Ameegah consacre du temps à rendre visite à des personnes qui ont besoin de compagnie. Elle organise également des ateliers en ligne pour des organisations en Ouganda. Elle comprend les défis que peuvent représenter la solitude et le besoin de soutien, et elle souhaite être présente pour ceux qui souffrent en silence.
Ameegah Paul se considère comme une personne créative, capable d’utiliser son imagination pour résoudre des problèmes complexes et de communiquer de manière claire et captivante. Elle est également reconnue pour sa compassion, son courage face aux défis et sa détermination à poursuivre ses objectifs.
